改革开放以来，高校共青团组织充分发挥实践育人的优势，广泛开展丰富多彩的第二课堂活动，大力提高大学生的综合素质，在实施素质教育、促进大学生素质全面提高方面发挥了积极作用。
高校团组织参与素质教育，首先是从组织大学生广泛开展社会实践活动开始的。20世纪80年代初期，一些高校团组织率先开展了社会实践活动，主张组织大学生利用课余时间走出校园，接触社会，在与人民群众相结合的过程中全面成长成才。当时，共青团中央书记处在经过充分论证，决定把社会实践作为提高大学生综合素质的主要途径，号召大学生广泛深入社会，向实践学习，向人民学习，为人民服务。从此，大学生社会实践活动轰轰烈烈、蓬蓬勃勃地开展起来。广大青年学生在改革开放和社会主义现代化建设的伟大实践中进一步了解了国情，切实感受到了改革开放以来各项事业取得的重大成就，大大增强了责任感和使命感，对于全面提高自身素质发挥了积极作用。90年代以来，大学生社会实践活动与青年志愿者活动有机结合起来，进入了一个新的发展阶段。团组织在活动中除了帮助大学生了解社会、增加阅历以外，更要求他们利用所学的专业知识，力所能及地为社会服务。高校团组织积极组织青年学生利用节假日广泛开展“大学生社区援助行动”和“志愿讲解员活动”，将原来主要在寒暑假开展的实践活动延伸到了学生的日常生活中，取得了良好的成效。连续7年开展的“大学生暑期文化、科技、卫生‘三下乡’活动”，组织了近千万人次的青年学生努力发挥知识技能优势，结合人民群众生产生活的实际需要，开展深入扎实的志愿服务活动，是大学生社会实践活动在新形势下的新发展。一方面有效推动了社会经济的发展和文明新风的传播，另一方面使大学生在服务中全面提高了自身素质，取得了良好的社会效益和人才效益。大学生社会实践活动已成为高校团组织开展育人活动中的一个知名品牌，也是高校共青团工作日益重要的领域。
高校团组织参与素质教育的第二个重要领域就是开展第二课堂活动。它的主要内容是校园科技活动，是课堂教育的有效延伸。1989年，共青团中央学校部支持清华大学开展了首届全国性的“挑战杯”课外学术科技作品竞赛。从此，每两年一届，由共青团中央、中国科协、全国学联三家单位联合开展这项活动，并逐渐完善了校级选拔、省级初赛、全国决赛的三级比赛机制，掀起了校园科技文化活动的热潮。到目前为止，已成功举办了七届，在比赛中涌现出一大批科技文化素质非常优秀的拔尖人才。在“挑战杯”竞赛中获奖，使他们坚定了从事科学研究的决心，相当一批人已经成为我国科研战线的骨干。这些优秀典型同时也激发了大批在校学生勇攀科技高峰的决心，对提高他们的科学精神和人文素养产生了积极的导向和促进作用。1998年，共青团中央发起了“中国大学生创业计划竞赛”，鼓励大学生根据市场需求，发挥专业优势，组成创业团队，就某一产品如何推向市场进行专业设计，在校园内和社会上引起了强烈的反响。大学生通过参与竞赛增强创业知识，培养创业意识，树立创业精神，提高创业能力，培养了协调互助的团队精神。
高校团组织参与素质教育的第三个领域是校园文化建设。各高校团组织在校园内广泛开展文艺体育活动，丰富了同学们的业余文化生活，以先进的文化引导学生，形成健康向上的校园氛围。最近团中央和教育部协商，准备进一步适应形势发展的需要，举办大学生艺术节。在四年一届综合竞赛的基础上，每年举办一项单项竞赛。既可以发现很多优秀的大学生艺术人才，也可以促进校园文化建设。高校文体活动开展以来，对大学生成长成才起到了很好的促进作用，也培养出相当一批具有较高水平的学生文体骨干。
此外，高校团组织还注意通过建立激励机制引导青年学生全面提高自身素质。共青团中央和教育部联合评选表彰的全国“三好学生”、“优秀学生干部”和全国“先进班集体”，以及由共青团中央、全国学联设立的“五四奖学金”和“建昊奖学金”等奖项，在高校学生中反响很大，产生了良好的导向作用。
多年来，共青团学校战线自觉服务于青年学生提高素质、成长成才的主题，做了许多扎实有效的工作，为全面实施大学生素质拓展计划积累了经验，打下了基础。这些成绩的取得，离不开教育行政部门和高校党政领导的关心支持，也凝聚了高校共青团战线全体同志的辛勤汗水。在此，我代表共青团中央书记处向长期以来关心支持高校共青团工作的各级教育行政部门的领导同志和各高校的党政领导表示衷心感谢！向共青团学校战线的同志们表示亲切的问候！
二、实施“大学生素质拓展计划”是高校共青团参与素质教育的新阶段
实施“大学生素质拓展计划”是多年来高校团组织参与素质教育的经验总结，是高校团组织适应新形势的要求，推进素质教育的一个具体措施，同时也是促进高校团组织参与素质教育工作规范化和制度化建设的有效形式。具体来讲，实施“大学生素质拓展计划”有这样几个方面的意义。
第一，实施“大学生素质拓展计划”是服务经济社会发展的需要。当前，国与国之间的竞争越来越激烈，最关键的是人才的竞争。随着我国加入WTO，人才竞争还将更加激烈。现在，不仅是大学生，还包括许多已经参加工作的青年同志的学习热情空前高涨。据调查了解，北京、上海、广州、深圳等一些城市青年学外语的热潮一浪高过一浪，各种培训班如雨后春笋般兴起，如李阳疯狂英语、新东方、走遍美国、剑桥少儿英语，还有专门针对白领的华尔街英语等。这充分说明广大青年是以积极的姿态来应对加入WTO的。在不久的将来，中国大城市里将有很多既懂专业，又懂外语的国际型青年人才，对这一点我们应该深信不疑。
实现中华民族伟大复兴的目标，需要我们造就千千万万的高素质人才。我们国家正处于全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，实现中华民族伟大复兴的重任，历史性地落在当代青年的肩上。要实现这样一个历史重任，就需要培养和造就大批优秀人才，从而缩小同其它发达国家的差距。为此，一方面需要在校大学生有为把我国在本世纪中叶建设成为中等发达国家而努力奋斗的雄心壮志。另一方面，还必须有一个好的机制来保障、激励大学生朝这方面努力。实施“大学生素质拓展计划”有利于激励大学生全面提高素质，有利于培养和造就大批社会主义建设者和接班人，有利于培养和造就大批创新人才，是一个比较好的机制。
